Der Welttag des Buches geht auf das Jahr 1922 zurück, als Vicente Clavel, Direktor des Cervantes-Verlags in Barcelona, ihn als eine Möglichkeit konzipierte, den Autor Miguel de Cervantes zu ehren und den Verkauf von Büchern anzukurbeln. Er wurde erstmals am 7. Oktober 1926 gefeiert, dem Geburtstag Cervantes‘. Später wurde er auf den 23. April verlegt, den Tag seines Todes. Dieses Datum wurde als passender zum Feiern angesehen, da es eine angenehmere Jahreszeit zum Spazierengehen und Durchstöbern der Bücher im Freien ist. 1930 genehmigte König Alfons XIII. die Änderung der Feier des Tages des Buches auf den 23. April, den angeblichen Todestag Cervantes‘.
